這是一部影史經典黑幫電影，電影長達三個多小時。但是不那麼久不能將人物的情感以及糾結完整交代，不那麼久就無法把很多情感沉澱到觀眾的心裡。這部電影是描述由Robert De Niro主演的”Noodles”和他的朋友們從少年起混跡街頭的成長歷程。
電影的敘事非常工整，遵循古典敘事結構，由最典型的三幕劇組成，第一大段提出懸念，第二大段則順著懸念追查，最後一段則給出解答。最後一段真相大白，解答也是全片的總回顧。片長拉到三小時多，成敗就在最後。導演Sergio Leone成功的讓我以及許多觀眾，在最後Noodles回憶起往事時，感動到不能言語，直到電影結束，情緒隨著電影凝結在最後一幕，感傷人生恍如一夢。
整齣電影都在追查一個懸念，而這懸念則由一個更小的懸念開始：電影一開始，黑道殺手正在尋找一個人，為了逼問他的下落，先殺了一個女人，然後到一家餐館，他們綁起並拷打一個胖男人。此時另一個陌生人從後出現，解決了黑幫殺手。胖子要他幫忙鬆綁，他卻說: “keep it tied”「讓他們知道是我幹的。」用意是要讓朋友免除之後被追殺；接著他知道了女人已死，他不需要再回去找她了。
胖子給了他一把鑰匙，他到火車站，打開置物箱取出皮箱一看，裏頭卻是一堆廢紙，他以為裏頭會是鈔票的。他只好買了一張單程車票，隨便挑了一個城市，然後搭車離開。鏡頭停在他離去的那個門，當他再度開門進來，時間已經過了三十年，電影第一段在此告一段落。
第一段交代了一樁完整的情節，並讓最重要的角色Noodles出場，由他引導觀眾走向接下來的故事；導演在第一段也做了他即將貫穿全片的技巧展示：回憶與現實交錯，樞紐點則是一個象徵物，象徵物往往帶有暗示性，在第一段裡是一個響著惱人鈴聲的電話，後來導演讓觀眾知道，這通電話就是Noodles要告密給警察。而這通電話是電影的最重大關鍵。同時，在第一段裡，與導演合作無間的配樂大師Ennio Morricone譜寫的幾個最重要的主題旋律已經出現；最後也是最重要的，演員Robert De Niro一開始就用他的精湛演技緊緊的抓住觀眾的目光。
緊接著另外一個懸念接續著：他是收到一封莫名的信件而回來，這封信暗示著：仇家們知道Noodle在哪，一直都知道。他回來是要追查這封信的來源以及動機，也開始他追朔回憶過往的一生，包括三十年前的那樁懸案，他為何要離鄉背井。
第二段由回憶與現實穿插而成，其他重要腳色逐次登場：以Noodles為首的這幫混混：Max、Patsy、Cockeye、以及Noodles愛慕的Deborah。Noodles越是追查信件的來源，就越會回憶起過去和朋友之間的故事。在這裡導演展現了前面提過的敘事技巧：回憶與現實交叉進行。連接處有時是觸景生情，有時是新線索的揭露，回憶除了和線索的進展有關，也往往展現了過去的記憶哩，和朋友之間的情誼，對Deborah的愛慕。
整個劇情基本上追著他的懸念，時間雖然在現實與過去之間跳躍，但對劇情的進展仍然是線性的。重點是如何處理的有條不紊，交代清楚，而且又能讓情感一點一滴的沉澱，耐心以及一個導演的天分（有些人就是個天生的說故事好手）便在此處展現。假設選角也是導演主導，加上本來就與導演合作無間的配樂師，那便可以說，導演(NAME)的確是一位帶有導演天分的好作者。
（以下有劇情）
第三段是收尾，真相大白，所有角色的糾葛也在此了結。當最後Max向Noodles坦白一切的真相，要他親手殺了他時，導演從Robert的臉部特寫溶入了過往的記憶片段，主題配樂此時響起，我們頓時被拉進主角的傷感之中。沒辦法再多解釋那時的感覺，因為那沒辦法形容，或者說，只能用難得的好演員Robert De Niro的表情來形容。最後Noodles甚麼也沒做，默默離去，Max是他最好的朋友。他站在街頭驀然回首，彷彿看見Max追出門來，然後一台垃圾車駛過，Max消失。
恍如人生一夢似的意識到，這就是他的一生。無法追回的往事只能打包好留在記憶裡，不管快樂與否，時間就是這樣過去了。
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