西元一二零四年，第四次十字軍東征，這四匹青銅駿馬被威尼斯人從君士坦丁堡劫掠而回。
十字軍以出征異教徒、收復聖地為師出之名。即使東西方教會分裂已久，關係不睦，要士兵攻打同為信仰基督教的君士坦丁堡，甚麼樣的理由都難以有正當性。
士兵們響應聖戰的號召而來，先前在威尼斯人半哄半騙之下攻打札拉已使他們惶惶不安。如今竟然要去攻打君士坦丁堡？這已超出他們的理解。
混亂的訊息與領袖們意見不合讓軍隊瀕臨崩解。十字軍領袖們甚至對士兵隱瞞了教宗的絕罰令。
十字軍決定涉入東羅馬帝國的宮廷政變，協助流亡的皇子阿利克塞四世上位，主要的原因只有一個：錢。因為若不這麼做，積欠威尼斯的龐大軍費無力償還。如果沒有威尼斯的船艦與海軍，他們要怎麼出征埃及？這場由教宗英諾森三世號召的十字軍東征只能宣告失敗。
最開始，精明的威尼斯總督丹多洛會沒有想到，與他簽下軍購合約的維爾杜安騎士，既不代表全部的士兵，也沒有能力要求士兵們支付軍費嗎？也許因為這筆訂單的利益如此龐大，又或者威尼斯人太想藉由對聖戰的響應來洗白自己唯利是圖的壞名聲，因此決定賭上這一把。
威尼斯人舉全國之力履行合約，一年後如期打造完成了約定數量的軍艦，並招募了水手、海兵，槳帆手；製作好航海口糧、飲用水、營養品；但是，準時來到威尼斯報到的士兵數量卻遠遠少於預期，約定支付的費用嚴重短缺。這筆投資案眼看就要失敗，威尼斯就要破產，十字軍東征胎死腹中。
此時，丹多洛提出了攻打札拉作為補償方案，他的動機非常可疑。也許丹多洛最開始就想利用這支軍隊壓制達爾馬提亞地區，十字軍欠款不繳，更讓他擁有絕對話語權，要脅十字軍以軍事勞務來抵債。
也許丹多洛真正的動機不是想藉由聖戰洗白威尼斯人的名聲，而是藉十字軍剷除亞得里亞海的對手。威尼斯的海上生命線需要亞德里亞海沿岸的補給站來維持。也許攻下札拉之後，威尼斯人起了妄想，他們不滿足於君士坦丁堡的的特許商業地位，而妄想直接征服這座偉大的城市。他們將可以控制博斯普魯斯海峽，掌握黑海與地中海間的海路，壟斷東方貿易。這份妄想蓋過了他們原本響應聖戰的動機，威尼斯人不再憤怒於十字軍的失信，進而冷靜地解讀當下的局勢：他們可以利用這批武力來滿足他們的貪念。
十字軍建立了拉丁帝國，並連帶取得愛琴海多個島嶼的控制權，達爾馬提亞地區被壓制，威尼斯的海上霸業就此展開。
君士坦丁堡雖然沒多久就被尼西亞帝國奪回，並復興東羅馬帝國，但本已纖弱的國力經此一戰更是元氣大傷。此時，東方的土耳其人正慢慢強大了起來。十字軍對君士坦丁堡的屠城慘案加深希臘人與義大利人之間的鴻溝，之後兩百年，東西雙方始終無法結成同一戰線，直到1453年君士坦丁堡陷落於土耳其人之手。然而直到城破之前，威尼斯人與其死敵熱那亞人，卻是攜手戰鬥到最後一刻。商業帝國的邏輯以今天來看不難理解，他們效忠的是國家，守護的是國家的利益。
這四匹戰馬代表威尼斯海上帝國的起點，是第四次十字軍東征的戰利品，是君士坦丁堡被屠城的犧牲品，是逝去的古老帝國的遺產。
我好像是為了看這四匹青銅戰馬雕像而造訪威尼斯的。
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